Tablas de composición de alimentos y bases de datos nutricionales,

 Concepto 

Es importante conocer la composición de los alimentos para conseguir un aporte adecuado de energía y nutrientes (dieta suficiente y equilibrada) a cada individuo, en función de sus necesidades según su situación fisiopatológica. El conocimiento exacto del aporte de nutrientes al organismo a través de los alimentos es extremadamente difícil. Para ello, se utilizan las tablas de composición de alimentos (TCA) o las bases de datos nutricionales (BDN), cuya finalidad es realizar una aproximación a la composición de los alimentos, de forma que se disponga de datos suficientemente significativos que permitan realizar la extrapolación entre alimento y valor nutritivo. Las TCA y BDN son una recopilación de datos de composición que intentan ser representativos de los principales alimentos disponibles en un determinado ámbito geográfico (región, país). Las TCA y BDN tienen el mismo contenido y diferente formato (impreso o electrónico, respectivamente). Son herramientas imprescindibles en la evaluación y planificación de dietas para colectividades o individuos y también se usan para otras actividades como etiquetado nutricional, diseño de nuevos productos y como base de programas informáticos para el cálculo y evaluación de dietas.

Estructura 

El contenido y la estructura de las TCA y BDN han sufrido una constante y continua evolución, en función del progresivo aumento de los conocimientos relacionados con el alimento y su valor nutritivo. Para facilitar el manejo y que la búsqueda sea más fácil, las TCA y BDN se suelen estructurar en grupos de alimentos (leche y derivados, cereales, etc.), y dentro de ellos en subgrupos. La mayoría tiene una parte introductoria que describe, por ejemplo, cómo se han obtenido los datos, las fuentes bibliográficas utilizadas, formas de expresión y cómo utilizar las tablas. En algunas de ellas, se incluyen los métodos analíticos que se han utilizado para conocer los distintos componentes. Los valores que se dan en las tablas corresponden a valores medios de cada alimento.

BASES DE  DATOS  NUTRICIONALES

En la actualidad, las BDN son más utilizadas que las TCA porque presentan una serie de ventajas. 

Tras detectar la necesidad de intercambio electrónico de información sobre composición de alimentos y para facilitar la compatibilidad y transferencia, se han ido creando una serie de redes internacionales y nacionales.

Red internacional de sistemas de datos sobre alimentos (infoods - internacional network of food data system) 

Se creó en 1984 bajo los auspicios de la Universidad de las Naciones Unidas para mejorar los estándares de las bases de datos nutricionales y promover la participación internacional y la cooperación en la adquisición e intercambio de datos de calidad sobre composición de alimentos. Incluye una red de bases de datos regionales, que resultan más fáciles de actualizar que una base mundial, pero permiten el intercambio de datos gracias al establecimiento de normas que estandarizan el proceso. En http://www.fao.org/infoods/infoods se puede encontrar un directorio de TCA de los distintos países del mundo. 

Redes eurofir y bedca 

En 2005 nació la Red de Excelencia EuroFIR (European Food Information Resource) para desarrollar un banco de datos europeo de composición de alimentos, promoviendo el intercambio de datos on line. Como paso previo a la creación de la base de datos europea, los países participantes debían crear una base de datos armonizada con sus propios datos. En http://www.eurofir.org/food-information/food-compositiondatabases-2 encontramos el acceso a las mismas. En España se creó la red BEDCA (Base de Datos Española de Composición de Alimentos), que reúne los datos de composición de alimentos ya publicados por el Ministerio de Sanidad y Consumo y por distintos Centros Nacionales de Investigación, así como aquellos en poder de la industria del sector, a los que se unirán otros nuevos que se generen.